なにも、なくなった…。
残ったのは、祖父、母、妹、自分、はととその日の売り上げだけ。
ぼくの父は、海軍として戦争に行き、マストから落ちて寝たきりで須賀川市の病院に入院していたが死亡した。
なくなった理由は戦争だが、長生きしてしまったため、戦死と認められず、入院費用や恩給がもらえない。
だから、わが家にお金はないし、家も燃えてしまった…。商売道具の下駄も燃え、鼻緒も役に立たない。

火災状況について、見ていた方に聞いたところ、ぼくの家から10軒下から火災が発生すると間もなく、誰もいないと知っていた親類が、家財道具を運び出したが、隣の土蔵の萱葺き屋根が燃え、搬出した家財道具に被さり、すべてが灰になってしまったそうであった。

また、家に火が移りそうになった時、祖父忠助は、一人屋根の上に登り、火が移ってこないようにバケツで屋根に水掛けをしていたそうである。祖父は、親戚の人が危ないから降りろといっても、気が狂ったように大声で「水を上げろ。」と騒いでいたそうである。祖父の努力むなしく、みんな燃えてしまった…。

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火事から一夜あけた日の夜、小学校4年生の妹が戻って来た。

話を聞くと、妹は火災が発生して、家に火が移りそうだったので、とにかく、ぼく（兄ちゃん）が大事に飼っていた伝書バトの入ったかごを持ってにげた。家業の下駄屋の商品（鼻緒を包んだ風呂敷包み）は、近くのおばちゃんに、友達の弟に今日の売り上げを頼んだ。

はとのかご抱えて、一人で歩いていると、お寺のほうにみんなが歩いているのでついて行ったら、家が焼けてしまった人の避難所として開放されており、そこで一人で一夜を過ごしたとのこと。小学4年生が一人で、兄ちゃんも母ちゃんもいなく、心細かっただろう…。

弟子のお兄ちゃんは、妹はそっちのけで自分の荷物を持って、さっさと実家の中山へ逃げていたそうである。

妹があずけた鼻緒は、預けたおばちゃんが、誰から預かったのか忘れてしまったとのことで、となりの下駄屋にわたってしまっていた。友達の弟に預けた今日の売り上げは、無事に戻ってきた。

後日、なぜ、伝書ばとだけを持って逃げたのかと聞くと、
「修学旅行に行くときに、あんちゃんからエサをちゃんとあげるようにと念を押して頼まれたから。」
だそうである。今思えば、食べられるにわとりやウサギ、鼻緒を持って逃げればよかったと言っている。

　

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昭和30年4月18日　早朝、用意されたバスに乗り常葉に向かった。

中町の加登屋旅館前でバスから下車、中学校へ向かう途中、高台から市街地を見渡すと、旅行に出る前に在った町並みのすべてが消え去り、すべてが焼け野原…。
所々から白い煙が上っていた光景を目の辺りにし、自分の家が火災に遭わなかった生徒達までが声をあげ泣き叫んでいた。

中学校校庭に到着し、全員が校庭で校長先生のあいさつを聞いて解散した。

ぼくは自宅の場所に行くと、祖父忠助と修学旅行に同行し、先に帰った母が呆然として焼け跡に立っていた…。

我が家があった所は、炭化した建物の焼け残りしかなく、足の踏み場もない状況。ぼくが飼っていた兎やニワトリも全て燃えてしまっていた。

しかも、妹と家業の下駄屋弟子のお兄ちゃんが、火災以来いなくなってしまったとのこと。心配して探していたが見つからない…。

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